Al 15 a 20 jaar bestaat er een onderzoekers - netwerk (het Interprovinciaal Onderzoekers Overleg IOO) waar de provincies Groningen, Friesland, Drenthe, Gelderland, Utrecht, Noord-Holland, Zuid-Holland, Zeeland, Noord-Brabant en Limburg elkaar ontmoetten. Circa een derde van de deelnemers maakt deel uit van een onderzoeksafdeling binnen de organisatie van de provincie, circa twee derde van de deelnemers is werkzaam bij een aan de provincie gelieerde organisatie. De deelnemers hebben allen een directe relatie met provinciaal onderzoek, met name sociaal-wetenschappelijk beleidsonderzoek. In 2003 heeft het Interprovinciaal Onderzoekers Overleg besloten om  zich bij de VSO aan te sluiten als Platform Provinciaal Onderzoek, met het doel om:

• de functie van kennisuitwisseling meer te verankeren, o.a. door verbeterde faciliteiten;
• het profiel als aanspreekpunt voor vraagstukken van sociaal-wetenschappelijk beleidsonderzoek, gericht op het  middenbestuur, te verbeteren. Het PPO streeft ernaar om een methodische adviesfunctie op dit vlak te vervullen.
• de afstemming m.b.t. gelijksoortige producten te bevorderen (bijv. opstellen van het sociaal rapport).

De missie van het Platform Provinciaal Onderzoek is als volgt omschreven: "kwaliteitsverbetering van het aan de provincie gelieerd sociaal-wetenschappelijk beleidsonderzoek via kennisuitwisseling en afstemming". Het PPO komt tweemaal per jaar bijeen, de voorjaarsbijeenkomst in maart/april en de najaarsbijeenkomst in oktober. Indien daar aanleiding toe is zijn er tussentijdse bijeenkomsten, meestal gelieerd aan een bepaald project. 

Inmiddels zijn nagenoeg alle provincies bij het PPO aangesloten (via een lidmaatschap van de VSO). Steeds wordt een thema of specifiek onderwerp ter bespreking voorbereid door een of twee leden. Daarnaast worden in elk overleg de lopende onderzoeksprogramma's van de aanwezigen kort doorgenomen. Verder wordt de datum en agenda van het najaarsoverleg besproken.